О гонке миллиардеров за право отправить вас в космос. Часть-2

Назад:
Ответственный этап для коммерческих запусков 
    Последний раз, когда Соединенные Штаты не были способны запустить своих астронавтов в космос, был период, продлившийся 2098 дней с последней миссии эры Аполлонов в 1975 году до полета первого космического шаттла в 1981.  

     Сегодня NASA снова столкнулось с пробелом в запусках, начало которому было положено с окончанием полета шаттлов в 2011 году. Но сейчас у США болезненные условия: они должны полагаться на Россию, страну, над которой они одержали верх во время лунной гонки в период Холодной войны для того, чтобы сейчас она отправляла астронавтов США на МКС и возвращала их на землю.  

     Ожидается, что такое положение вещей прекратится к концу 2017 или началу 2018 года, когда группа тщательно отобранных NASA астронавтов будет взлетать на борту космического корабля, запускаемого с космического побережья Флориды, с американской земли. В этот исторический момент все внимание будет уделено ракете, которая впервые будет находиться во владении коммерческой компании, а не NASA.  

     На сегодняшний день SpaceX и Boeing, компании, которым NASA доверяет жизни своих астронавтов, соперничают друг с другом, чтобы увидеть, кто полетит первым. Победителем станет та компания, которая восстановит американские космические полеты, что станет одним из самых ответственных и волнующих запусков десятилетия.  

     Затем может произойти рождение регулярных полетов космических туристов. Богатые пассажиры, недавно прибывшие из тренировочного лагеря по подготовке к космическим полетам, зайдут на борт частного космического корабля, сядут в люксовые места у окна, пристегнут ремни и взлетят к границам космоса, где они будут парить в невесомости, войдя в число первых космических туристов во время полета, который продлится несколько минут.  

     В Virgin Galactic заявляли, что первый полет будет осуществлен в 2009 году, но затем дата откладывалась вновь и вновь, в особенности в день, когда во время тестового полета произошло крушение корабля, в результате чего погиб второй пилот.  

     С тех пор компания оправилась после всех задержек и аварий и  представила в начале этого года свой новый аппарат. В то время, как в Virgin Galactic больше не говорят о сроках, Безос сказал, что Blue Origin возможно начнет брать на борт туристов в 2018 году.  

     Брэнсон и Безос, оба известные тем, что они высоко ценят то, как происходит обслуживание клиентов, на все лады расхваливают свою продукцию. Один обещает предоставить консьержа в космосе, а другой предлагает на своем корабле окна размером с дверь для лучшего обзора.  

     И хотя компании утверждают, что они не гонятся за тем, чтобы увидеть, кто отправит клиентов в полет первым, некоторое корпоративное жульничество никуда не делось. Брэнсон сказал, что он полагает, что люди предпочтут комфорт SpaceShipTwo, космического самолета, который может приземляться на взлетно-посадочную полосу, запуску ракеты, которая отправит стаканоподобную капсулу в космос, а затем приземлится на парашютах.  

     "Мы полагаем, что полет в космос на космическом корабле и возвращение на этом космическом корабле, на колесах, будет теми впечатлениями клиента, которые люди предпочтут тем другим возможным одним-двумя вариантам, что есть в этой сфере", - сказал он в интервью в конце прошлого года, - "и мы будем рады увидеть, были ли мы правы". 

 
Революция инноваций 
     Для этих космических магнатов зарождение этой новой космической эры равносильно появлению персонального компьютера и изобретению Интернета. Регулярный доступ к космосу является новым катализатором инноваций, как недавно сказал Аллен "содержащим в себе аналогичный революционный потенциал".  

     Он, Маск и Брэнсон планируют запустить группировки миниспутников. Эти спутники могут распространять Интернет по более дешевой цене тем миллиардам жителей планеты, кто не имеет к нему доступа, обеспечивая  лучшую коммуникацию и позволяя компаниям и правительствам непрерывно контролировать происходящее на земле - включая такие события как войны и развитие сельского хозяйства.  

     "Когда такой доступ к космосу станет обыденностью, инновации выведут нас за те пределы, о которых мы даже не могли и подумать", - сказал Аллен, - "именно в этом и заключается идея новых платформ: когда они становятся легко доступными, удобными и приемлемыми по цене, они привлекают и дают силы и возможности другим мечтателям и предпринимателям реализовывать больше новых концепций". 

     В течение долгих лет многие ждут, когда коммерческая космическая промышленность станет настоящим рынком, где компании, по сути, делают деньги и процветают. Уильям Герстенмайер, глава NASA по пилотируемым программам сказал, что он считает эту индустрию "находящейся на гребне новой волны".  

     "Сейчас много шумихи по этому поводу", - сказал он на конференции по космосу, организованной в этом году Федеральным управлением гражданской авиации США, ссылаясь на другие времена, когда индустрия чувствовала себе в шаге от революционных изменений.  

     "Но сможем ли мы создать необходимый спрос?", - сказал он, - "спрос не может быть исключительно со стороны правительства. Он должен наращиваться силами частного сектора... Будет ли этого достаточно, чтобы продвинуть нас вперед или достичь того переломного момента, когда индустрия станет более самообеспечивающейся, чем раньше?"  

     Безос, Брэнсон и другие уверены, что спрос будет - особенно если им удастся доставлять людей в космос быстро и просто, как во время обычного полета самолета. Безос упоминал о создании "трассы на низкую орбиту", чтобы следующее поколение "могло использовать полноценную инфраструктуру, которую я создаю, для быстрого развития предпринимательства в космосе".  

     Его цель - основать транспортную сеть, по которой вся тяжелая промышленность могла бы переместиться с Земли в космос, где компании могут разрабатывать месторождения драгоценных металлов на астероидах. После этого, по его словам, Земля могла бы стать своеобразной заповедной зоной, предназначенной исключительно для "проживания и незначительной промышленности".  

      Маск же сфокусирован на Марсе. "Главным является транспорт. Без транспорта вы туда не доберетесь. Вам нужно будет построить новый Union Pacific" (прим. пер. — американская компания, владеющая самой большой сетью железных дорог в США), - сказал он, - "как только до Марса будет установлена транспортная сеть, откроются невероятные возможности для предпринимательства и для всех, кто захочет отправиться туда и открыть свое дело, будь то первый железоплавильный завод или сеть пиццерий до таких вещей, которые мы не могли бы и представить на Земле, которые появились бы только на Марсе".  

     По его словам, эта попытка будет крайне сложной и, вероятно, даже опасной для жизни. график выполнения работ для ее реализации Маск установил крайне амбициозный - так первый беспилотный полет должен быть осуществлен в 2018 году. Из 43 роботизированных миссий на Марс, включая пролеты мимо планеты на малой высоте, предпринятых четырьмя странами, лишь 18 оказались полностью успешными. Еще ни одной частной компании не удавалось совершить такой полет, а SpaceX еще предстоит запустить Falcon Heavy, запуск которой неоднократно переносился по техническим причинам.  

     В прошлом, такие самоуверенные высказывания, как "потому что это сложно", озвучивались президентами, но не миллиардерами. Но Маск и Безос сейчас начинают участвовать в своего рода реконструкции Холодной войны, играя роли, некогда отводившиеся исключительно целым странам и их героям.  

     Ракета Безоса названа в честь первого американского астронавта Алана Шепарда, который достиг границ космоса во время 15-минутного полета в 1961 году. Но, в отличие от своего советского партнера Юрия Гагарина, Шепард не достиг орбиты. Достичь ее удалось только в следующем году, когда Джон Гленн совершил орбитальный полет на более мощной ракете.  

     Безос также готовится к своему следующему гигантскому скачку: изготовить к концу этого десятилетия ракету, которая может достичь орбиты. Хотя, к тому времени Маск уже будет отправлять ракеты на Марс. 

     Источник: .washingtonpost.com