Гигантский гексагон на Сатурне

Эти красочные анимации составлены из снимков с высоким разрешением, полученные зондом "Кассини". Нам открывается захватывающий вид на Гигантский гексагон — не имеющий на сегодняшний день строгого научного объяснения атмосферный феномен на планете Сатурн. Представляет собой геометрически правильный шестиугольник с поперечником в 25 тысяч километров, находящийся на северном полюсе Сатурна. 

По всей видимости, гексагон является довольно необычным вихрем. Прямые стены вихря уходят вглубь атмосферы на расстояние до 100 километров. Глаз урагана превосходит средние размеры аналогичных земных атмосферных структур в 50 раз. Анимация получена из снимков, сделанных камерами зонда с различными цветными фильтрами и является первым полным видом на вихрь (аппарат находился примерно над 70-й северной широтой Сатурна). 

Такие снимки стали возможны только в последние четыре года, в связи со сменой сезонов на планете (в 2004, когда "Кассини" только вышел на орбиту Сатурна, область северного полюса была слишком тёмной). На снимках излучение, имеющее различные длины волн, от УФ до видимого света, было представлено разными цветами, что подчёркивает контраст между атмосферными процессами внутри шестиугольника и вне его. Так, красный назначен для излучения с длиной волны 0,750 микрон (приблизительно соответствует ИК), что отражает высотные тропосферные слои облаков, голубой - для суммы сигналов с камер, имеющих синий и УФ фильтры, что соответствует диапазону 0,400-0,500 микрон. Эта область спектра чувствительна к взвесям частиц в атмосфере. Можно заметить множество небольших завихрений, выглядящих как красноватые овалы. Некоторые из этих завихрений вращаются по часовой стрелке, в то время как весь вихрь движется против. Самые большие из них находятся в нижнем правом углу шестиугольника и имеют размер около 3500 км, что приблизительно в два раза больше, чем земные. На черно-белой версии анимации можно лучше рассмотреть структуру грандиозного вихря. Для человеческого глаза он предстанет в голубых и золотых оттенках (например как тут  http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA14945).

Эндрю Ингерсолл из команды зонда отмечает: "Земной ураган обычно устойчиво существует на протяжении недели, но шестиугольный вихрь на Сатурне наблюдается уже десятилетия, а кто знает - может, существует уже и веками".