Смесь из 30 запахов лишает человека обоняния

Если человек одновременно слышит много разночастотных звуков, они сливаются в ничего не значащий белый шум. Нейрофизиологи из Института Вейцмана (Израиль) сумели создать нечто похожее из запахов.

Способность ощущать запахи обеспечивает работа нескольких сотен видов обонятельных рецепторов, каждый из которых ориентирован на один или несколько запахов. Благодаря этим рецепторам человек может чувствовать сотни запахов, но по отдельности. Израильские ученые решили выяснить предельное число запахов в смеси, после которого человек теряет способность их различать.

Исследователи использовали 86 нетоксичных пахучих веществ с самыми разными физико-химическими характеристиками. Диапазон запахов простирался от «приятного» до «неприятного» и от «съедобного» до «ядовитого».

Пахучие снадобья разводили до одинаковой концентрации и наносили на специальный сорбент так, чтобы они не смешивались друг с другом.

Таких смесей было сделано несколько. Добровольцы, понюхав их, должны были сказать, могут они отличить одну от другой. Если смеси не имели много компонентов, это не становилось проблемой, но когда число составляющих превышало 20, испытуемые начинали путать одну смесь с другой. Их нос воспринимал ароматическую смесь как гораздо более простую, нежели она была на самом деле. Когда же число компонентов достигало 30, бoльшую часть смесей нельзя было отличить друг от друга. Таким образом, пишут исследователи в журнале PNAS, возникал феномен «белого запаха».