Определена внутренняя структура Титана

Ученые из США и Италии выяснили, что горные породы и лед в недрах Титана, спутника Сатурна, смешиваются друг с другом.


Для того чтобы оценить структуру спутника, исследователям пришлось составить так называемую гравитационную карту. Станция «Кассини» выполнила четыре пролета над поверхностью Титана на высоте 1 300–1 900 км, а ученые регистрировали малейшие изменения параметров ее движения. «Все колебания скорости записывались с помощью наземных антенн с точностью до пяти тысячных долей миллиметра в секунду, хотя станция и была удалена более чем на миллиард километров от нас, — рассказывает Лучано Иес (Luciano Iess) из Римского университета Ла-Сапиенца. — Эксперимент был чрезвычайно сложен».

Как выяснилось, свободным от горных пород остается только сравнительно тонкий (500 км) верхний слой льда Титана, а ниже камни и лед смешиваются в различных пропорциях.

«Отсюда следует, что лед в недрах спутника никогда не нагревался до высоких температур, — говорит Дэвид Стивенсон (David Stevenson) из Калифорнийского технологического института. — Значит, Титан формировался сравнительно медленно — в течение одного миллиона лет».

Структура Титана делает его похожим на Каллисто (спутник Юпитера), у которого также отсутствует выраженное ядро.

Гипотезу о существовании океана под поверхностью Титана новые данные не подтверждают, но и не опровергают; авторы считают ее «вполне правдоподобной» и планируют продолжать исследования.

Полная версия отчета опубликована в журнале Science.

Подготовлено по материалам НАСА.