64 % владельцев машин заявляют, что умеют водить очень хорошо 

ОСНОВНАЯ ПРОБЛЕМА ЗАКЛЮЧАЕТСЯ В ТОМ, ЧТО ЛЮДИ ВРУТ. Осознанно или неосознанно респонденты предпочитают недоговаривать или скрывать, что думают на самом деле. Онипреувеличивают свою религиозность, не признают, что частовыпивают, утверждают, что ведут здоровый образ жизни и порядочно исполняют родительские обязанности, занижаютсвой вес и высоко оценивают своё умение водить автомобиль — хотя реальные данные говорят об обратном. Выяснить, что в голове у детей, вообще почти невозможно, если не прибегать к более глубоким исследованиям: бывает, когда подростки приписывают себе рост выше двух метров, протезы и нескольких детей.

Около 5 % американцев соврали в телефонном опросе, что ходят в церковь каждую неделю

Люди стесняются признаться другому человеку, что они не так религиозны, как ожидает от них общество, но готовы сказать правду, если опрос проходит в интернете.

ЛЮДИ ВРУТ ОСОЗНАННО, КОГДА ИХ СПРАШИВАЮТ О ЧЁМ-НИБУДЬ ЛИЧНОМ: НАПРИМЕР, О СЕКСЕ ИЛИ УПОТРЕБЛЕНИИ НАРКОТИКОВ. Исследования показывают, что мужчины, участвуя в опросах, стабильно прибавляют себе одного сексуального партнёра, даже если результаты анкетирования обрабатываются анонимно, в то время как женщины, напротив, одного партнёра вычитают. Секс, пожалуй, единственная сфера, где классические социальные стереотипы по-прежнему слишком сильны — особенно это касается молодых людей. При этом авторы альманаха Sex Roles: A Journal of Research признают, что мужчины больше не стесняются признаваться в традиционно женских увлечениях, а женщины — в мужских. Что же касается употребления наркотиков, то здесь юноши любят хвастаться своим опытом и откровенно врать. Иногда социологи включают в списки выдуманные наркотические вещества: 18 % опрашиваемых указывают, что пробовали их. Случаются казусы: так, выдуманный социологами наркотик дербизол сначала стал городской легендой, а потом всплыл в действительности — в Южной Корее. 

В СЛУЧАЕ С ТЕМАМИ, КОТОРЫЕ ПО-ПРЕЖНЕМУ ВОСПРИНИМАЮТСЯ ОБЩЕСТВОМ КАК ЗАПРЕТНЫЕ, РАБОТАЕТ ПРАВИЛО «СПИРАЛИ МОЛЧАНИЯ». Например, опросы об отношении к гомосексуальности необязательно свидетельствуют о том, что в обществе растёт число гомофобов или сторонников однополых браков: люди могут побояться высказать свою истинную точку зрения, если посчитают, что с ними не согласится большинство или их социальная группа. Под мнением большинства обычно понимается либо текущая повестка в средствах массовой информации, либо результаты предыдущих опросов. То же самое и с другими острыми и очень личными темами, будь это легализация марихуаны или законность абортов.

КЛЮЧЕВОЙ КРИТЕРИЙ — НЕЙТРАЛЬНОСТЬ ВОПРОСА; РЕСПОНДЕНТ НЕ ДОЛЖЕН ЗНАТЬ, ЧТО ОТ НЕГО ХОТЯТ УСЛЫШАТЬ.

 Практика показывает, что в зависимости от формулировки на одни и те же вопросы люди могут отвечать по-разному, особенно если убежденную позицию не занимают — а таких очень много. Если вы спросите «Нужно ли запретить курить в общественных местах?», а затем «Нужно ли разрешить курить в общественных местах?», то можете получить разные по смыслу ответы от одних и тех же респондентов: для того чтобы повлиять на их выбор, хватает смены глагола. В теории для более точных результатов нужно задавать вопрос в обеих формулировках, но это далеко не всегда реализуемо на практике.

Социологов могут воспринимать как агентов власти

В таком случае люди на вопросы будут отвечать так, чтобы «понравиться» — правдивых ответов ждать не стоит.

В ОТКРЫТЫХ ОБЩЕСТВАХ С РАЗВИТОЙ ДЕМОКРАТИЕЙ РЕЗУЛЬТАТЫ СОЦИОЛОГИЧЕСКИХ ОПРОСОВ ВЫХОДЯТ БОЛЕЕ ДОСТОВЕРНЫМИ. Во-первых, более вероятно, что респонденты скажут то, что думают. Они по-прежнему будут испытывать давление своего социального круга, но зато смогут не оглядываться на то, что хочет услышать от них государство. Во-вторых, в них развита внутренняя конкуренция между социологическими службами, которые за время работы вывели наиболее удачные формулировки и выборки. В-третьих, опросы рассматриваются государством, скорее, не как еще один из способов манипуляции, а как повод для того, чтобы задуматься. Разные же СМИ, обладающие сопоставимыми ресурсами и конкурирующие напрямую, транслируют по крайней мере две точки зрения на каждую проблему, а не одну, как это бывает в менее свободных странах.

В АВТОРИТАРНЫХ ГОСУДАРСТВАХ И МОЛОДЫХ ДЕМОКРАТИЯХ К РЕЗУЛЬТАТАМ ОПРОСОВ НУЖНО ОТНОСИТЬСЯ СО СКЕПСИСОМ. Зачастую люди (в первую очередь речь идет о представителях старшего поколения) могут воспринимать социологов как агентов власти и отвечать на вопросы так, как того от них якобы ожидает сотрудник социологической службы, — лишь бы он отстал. Из-за этого в ответах могут возникать противоречия, которые сами респонденты не замечают. Нечистоплотно могут себя вести и составители опросов: это касается не только формулировок вопросов, но и следования выборке. Тогда результаты опроса будут иметь мало общего с реальностью.

РЕЗУЛЬТАТЫ СОЦИОЛОГИЧЕСКИХ ОПРОСОВ МОГУТ БЫТЬ ПОЛЕЗНЫ, НО К НИМ НЕ НАДО ОТНОСИТЬСЯ КАК К АБСОЛЮТНОЙ ИСТИНЕ. Слишком многое должно сойтись: респонденты должны быть настроены дружелюбно и не чувствовать давления, сотрудники социологических служб должны соблюдать все предписанные правила, а часто на результаты влияют такие факторы, о которых специалисты даже не подозревают. Для политиков и маркетологов несовершенство техник опросов остаётся головной болью: разобраться, что в голове у каждого человека, нельзя, и вполне вероятно, что это только к лучшему.