Полвека назад к Красной Планете отправилась советская АМС "Марс-3"

Та самая, которая через шесть месяцев, 2 декабря 1971 года, перед выходом на ареоцентрическую орбиту сбросила спускаемый аппарат, впервые в истории выполнивший мягкую посадку на поверхность Красной планеты.
На борту спускаемого аппарата также впервые в истории находился маленький шагающий марсоход, пока единственный шагающий…

В то стартовое окно это был уже третий советский запуск к Марсу и четвёртый если рассматривать его в мировом масштабе…
Но американскому «Маринеру-8» не повезло.
Подвела ракета-носитель.
Не повезло и советской станции, известной в кругу специалистов под индексом М-71С.
Предполагалось что она станет первым искусственным спутником Марса и будет радиомаяком для стартующих следом станций со спускаемыми аппаратами.
Но вкралась досадная программная ошибка и разгонный блок не включился…
М-71С осталась на околоземной орбите.
Не раскрывая назначения станции, в советской прессе её решено было представить как ИСЗ «Космос-419».

И нам не удалось в тот год первыми выйти на ареоцентрическую орбиту. Первой это сделала американская станция "Маринер-9" и это безусловно стало важнейшим историческим достижением!
Но первая мягкая посадка на Марс всё-таки осталась за нами.
Правда не с первой попытки.

Первая станция со спускаемым аппаратом ушла к Красной планете 19 мая 1971 г.
Её окрестили «Марс-2» (для специалистов 171-я машина или М-71П № 171).
Однако в конечном итоге попытка мягкой посадки не удалась. Спускаемый аппарат при отделении от орбитального блока был неточно сориентирован, в результате вошёл в марсианскую атмосферу под более острым, чем это было необходимо, углом и разбился.

Частичного успеха удалось добиться лишь 172-й машине (М-71П № 172). Она и есть легендарный «Марс-3».
В этот раз спускаемый аппарат в рабочем состоянии выполнил мягкую посадку на Красную планету.

И пусть он не смог передать научных данных с поверхности (передача к сожалению продолжалась лишь около 20 секунд), в истории космонавтики навсегда останется дата первой мягкой посадки и имя советского аппарата — "Марс-3".