ESA протестировало прототип модуля полезной нагрузки PLATO

Европейское космическое агентство (ESA) протестировало прототип оптического модуля космического телескопа Plato. Тесты проводились в вакуумной камере. Испытание завершилось успехом, продемонстрировав способность устройства работать в условиях открытого космоса.

Телескоп PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of Stars) был выбран для реализации ESA в 2014 году. Обсерватория будет заниматься поисками экзопланет при помощи фотометрического метода путем поиска небольших изменений яркости звезд, вызванных транзитами обращающихся вокруг них планетоподобных тел.

«Глазами» нового телескопа станет модуль из 26 камер с апертурой 12 см, на которые установят по четыре ПЗС-матрицы, способные получать 20,3-мегапиксельные изображения. При совместной работе они дадут суммарное поле размером 2,11 гигапикселя, что станет рекордом за всю историю космических миссий.

Благодаря своему устройству PLATO будет иметь намного большее поле зрение, чем телескоп Kepler, и сможет изучать относительно яркие звезды.

Ключом к успеху PLATO является способность оптического модуля выдержать условия пребывания в космического пространства, включающие отсутствие атмосферы и резкие перепады температур. Чтобы удостоверить это, в конце марте прототип устройства был помещен внутрь вакуумной камеры LSS (Large Space Simulator). Ее высота составляет 15 метров, диаметр 10 метров. Это крупнейшая вакуумная камера на территории Европы.

Прототип пробыл в вакуумной камере до середины мая и успешно справился со всеми испытанием. Этот успех открыл дорогу к созданию рабочей версии устройства, которая будет установлена на PLATO. На данный момент, запуск телескопа запланирован на 2026 год.