Борьба США и Китая за господство в Тихом океане происходит над водой и под водой

Даже американские Марианские острова оказываются втянутыми в ожесточенную борьбу за власть в регионе между Вашингтоном и Пекином.

США формируют сеть из 1005 кв. км островов в Тихом океане, чтобы стать центром в продолжающейся борьбе Вашингтона за глобальное влияние.

Марианские острова в северо-западной части Тихого океана, в которые входят Содружество Северных Марианских островов и Гуам, когда-то рассматривались как «наконечник копья» американского могущества в регионе, но влияние Китая тоже растет.

«Войны и конфликты никогда не начинаются на Пятой авеню, они начинаются в местах с ограниченными стратегическими последствиями», - сказал Патрик Джерард Бьюкен, сотрудник Вашингтонского центра стратегических и международных исследований. «Именно здесь великие державы вступают в трение друг с другом».

Территории США – в 15 часах полета из Калифорнии и всего на 5 часов полета из Пекина - разбросаны по всему Тихому океану вдоль западного края Марианского желоба, самой глубокой точки на планете.

Трамп против Китая: это рассвет второй холодной войны?

«Именно вокруг этих островов проходит линия сфер влияния между [США и Китаем]», - сказал Лайл Голдштейн, директор Китайского института морских исследований в Военно-морском колледже США.

«Деятельность и влияние Китая в регионе значительно возросли», - сказал Цзян Чжан, директор по взаимодействию с Китаем UNSW Canberra в Академии вооруженных сил Австралии. «Это будет иметь далеко идущие последствия для политики и безопасности региона. Китай очень заинтересовался регионом, который раньше назывался «Американское озеро» или «Задний двор Австралии»».

Частью нового интереса Китая является подводная разведка, что дает ему исключительную степень знаний о районе, который был важным военным форпостом США со времен второй мировой войны.

Более четверти Гуама занято двумя военными базами США, а его жители служат в армии в три раза чаще, чем в любом американском штате. На Гуаме с 2013 года действует система противоракетной обороны «Терминал высокогорной зоны» (THAAD) - та же самая система, развернутая в Южной Корее с помощью США в 2016 году, что вызывает гнев Китая - и остров периодически подвергается угрозе в качестве цели для Северокорейского ядерного оружия за последние пять лет.

В октябре китайская глубоководная исследовательская миссия Тан Суо 1 возвратилась из Марианской впадины, где она успешно эксплуатировала беспилотный планер в течение 46 дней подряд на глубине 7000 метров - беспрецедентная продолжительность, на беспрецедентной глубине, по данным китайских СМИ.

Ученые из Тан Суо также протестировали первый топливный элемент с магниевой морской водой, работающий на высоте 10 000 метров ниже уровня моря, и получили прямую трансляцию видео от робота на этой глубине. Испытания показывают, что китайские подводные планеры могут собирать данные, полезные для противодействия обнаружению подводного флота КНР, и помочь Военно-морскому флоту Китая решить одну из своих самых больших задач - проблему, которая осложняется многочисленными островными цепями, окружающими побережье страны.

«Это не скрытый вопрос, он идет к самому сердцу ядерной стратегии Китая», - сказал Гольдштейн, отметив, что вооруженные силы Китая заявили о своем стремлении к тому, чтобы подводный флот работал в глобальном масштабе, как это делают американский и российский флот.

Решающее значение для этой стратегии имеет способность плавать на подводных лодках, не обнаруживаемых в водах между первой цепочкой островов - Японией, Тайванем и Филиппинами - и второй, которая включает в себя Марианские острова.

«Я работал в подводной войне в течение 20 лет, и я никогда не сталкивался с серьезными размышлениями о том, что военные хотели бы делать на глубинах 5000 метров или ниже», - сказал Гольдштейн, добавив, что звук на такой глубине распространяется таким образом, что позволяют отслеживать другие подводные лодки с сотен миль.

«Поскольку вооруженные силы Китая в настоящее время стали более глобально активными, им потребуется больше баз поддержки за рубежом, и вполне возможно, что в будущем у них будут какие-то базы в тихоокеанском островном регионе», - сказал Чжан из UNSW в Канберре.

Китайские СМИ также сообщили о планах в следующем году запустить две подводные платформы для отбора проб на дне Южно-Китайского моря и в районе Марианской впадины.

 «Китай эксплуатирует исследовательские суда повсюду, - сказал Гольдштейн. «Одним из основных стимулов является экономическое развитие. С другой стороны, существуют веские военные и стратегические причины для продолжения этого курса. Китай понимает, что когда речь идет об океанографии, существует очень широкий переход между военными и гражданскими технологиями».

Неопределенное состояние статус-кво

Хотя их стратегическая ценность была в упадке, Марианские острова и их юг, Микронезия, веками считались опорными пунктами в Тихом океане. Перед второй мировой войной США и Япония боролись за власть на островах, и острова оказали огромное влияние на конфликт.

Эван Лаксмана, старший научный сотрудник Центра стратегических и международных исследований в Джакарте, сказал, что Индонезия предпочитает, чтобы США и Китай решали свои проблемы в такой степени, что это не привело к росту военной напряженности в регионе.

«Статус-кво некоторое время оставался неопределенным», - сказал он.

Индонезия также опасается параллелей между отношениями, которые США поддерживают со своими тихоокеанскими территориями, и своими собственными проблемами с возможными сепаратистскими движениями в Западной Папуа. Лаксамана отметил, что индонезийские военные уже приступили к осуществлению плана по перебалансированию распределения своих сил в восточной части Индонезии из-за этих движений.

Между тем эксперты предупреждают, что непрозрачность присутствия Америки в Тихом океане создает вакуум, в котором усиливается влияние Китая.

 «Цель Китая не в том, чтобы стать новой сверхдержавой в регионе, но они заинтересованы в том, чтобы обладать главным влиянием на события», - сказал Роберт Андервуд, бывший конгрессмен от Гуама в Палате представителей США. «Отсутствие ясности со стороны США способствует этому».

Статус-кво меняется не только под водой. Эксперты обратили внимание на тот факт, что Китай вложил значительные средства в инфраструктуру островов, причем все больше строительных работ выполняются китайскими государственными фирмами. При замедляющейся экономике, китайские компании стали основными игроками в местной деловой среде.

Чтобы стимулировать экономику региона после того, как производство одежды переместилось в другое место, власти в 2013 году приняли закон, узаконивший казино. В 2014 году Imperial Pacific, принадлежащая гонконгскому миллиардеру Цуй Лицзе, выиграла эксклюзивный контракт на строительство гостиничного и казино комплекса Best Sunshine на Сайпане, самом большом и густонаселенном острове.

Согласно отчету Reuters, 16 VIP-столов Best Sunshine в 2016 году давали свыше 3,9 млрд. долларов США в месяц, в то время как крупнейшее в мире казино Venetian Macao в то время получало около 2,5 млрд. долларов США на 102 VIP-столах. Но в последнее время обороты сократились, а недавний уход ряда ключевых руководителей поставил под сомнение будущее казино.

Китай хочет расширить свое влияние с конечной целью расширения военного присутствия

«Сейчас становится все яснее, что многие из этих инвестиций имеют стратегическую направленность», - сказал Джонатан Прайк, директор программы тихоокеанских островов в австралийском Институте Лоуи. «Китай хочет расширить свое влияние с конечной целью расширения военного присутствия».

По словам Прайка, Австралия и США, похоже, смотрят на все, что Китай делает на Тихом океане, через стратегический объектив.

Непредсказуемое будущее

Жители Марианских островов и Гуама являются гражданами США по рождению, но, хотя они и подчиняются прихотям Вашингтона, им не хватает многих льгот, предоставляемых гражданам США, проживающим в 50 штатах, включая право избирать своего представителя в Сенате.

Сайпан находится всего в 3953 км от Пекина, но более чем в 12500 км от Вашингтона. США применили такую ​​же модель пренебрежения к Марианским островам, как и к другой территории на окраине своей империи, Пуэрто-Рико, где администрация президента Дональда Трампа подверглась резкой критике из-за своей неосторожной реакции на разрушения, вызванные ураганом «Мария» в 2017 году.

По словам бывшего конгрессмена Андервуда, молодые люди на тихоокеанских территориях США и в соседней Микронезии думают о Китае как о своем будущем экономическом партнере, а США не делают многого, чтобы отговорить их.

«В Федеративных Штатах Микронезии они отправляют 40 студентов в год в Китай для обучения в колледже», - сказал Андервуд, который также является бывшим президентом Университета Гуама. «Сначала они изучают мандарин. Если вы умножите эту цифру за 15 лет, у вас появятся сотни людей, которые немного более открыты для этих отношений, чем они были бы в противном случае. В этом нет противовеса США».

Бьюкен из Центра стратегических и международных исследований твердо убежден в том, что США следует уделять больше внимания этому региону.

«Самоуспокоенность - это роскошь, которой нет у Вашингтона», - сказал он, хотя и отмечает, что конкуренция между США и Китаем в Тихом океане может оказать влияние на другие спорные районы, такие как Южно-Китайское море, где обе стороны пытаются утвердить военное господство. «Во время холодной войны, чтобы избежать катастрофического противостояния, были обнаружены небольшие клапаны давления для конкуренции между сверхдержавами, которые снимали общее напряжение за пределами основного фронта, чтобы уменьшить напряжение за счет конкуренции.

«Возможно, это соревнование, происходящее в Тихом океане, при условии его надлежащего управления, фактически снижает общую напряженность [в отношениях США и Китая], особенно в таких горячих точках, как Южно-Китайское море.