SpaceX впервые запустила Falcon 9 с уже летавшим головным обтекателем

Компания SpaceX запустила ракету Falcon 9 с 60 спутниками собственной системы связи Starlink. Во время этого запуска компания впервые использовала уже летавший в космос один раз головной обтекатель и первую ступень, летавшую и садившуюся трижды. Трансляция запуска проходила на YouTube-канале SpaceX.

Семейство ракет Falcon получило достаточно широкую известность за пределами любителей космонавтики благодаря первой ступени, которая во многих миссиях после взлета садится на баржу в океане или космодром. Благодаря этому SpaceX может использовать ступени повторно и значительно снижать тем самым себестоимость запусков, потому что стоимость первой ступени оценивается примерно в 30-40 миллионов долларов.

Кроме возвращения первой ступени SpaceX с 2017 года работает над повторным использованием головного обтекателя ракеты. Он представляет собой высокотехнологичную конструкцию из углеволокна и алюминия, противовибрационных панелей и большого количества электроники, поэтому стоимость производства двух створок составляет около шести миллионов.

Для повторного использования обтекателя инженеры SpaceX добавили в его створки управляемые парашюты и в 2017 году компания впервые мягко приземлила обтекатель на водную поверхность. Позднее SpaceX начала использовать для этого судно с большой натянутой сетью, однако сначала такая схема несколько раз не сработала, первая успешная посадка на сеть случилась лишь летом 2019 года.

https://youtu.be/pIDuv0Ta0XQ

Ракета с 60 спутниками связи системы Starlink стартовала с площадки SLC-40 на Базе ВВС США на мысе Канаверал в 17:56 по московскому времени. Через две с половиной минуты от второй ступени со спутниками отделится первая ступень, а еще через минуту от нее отделятся обе створки головного обтекателя. Примерно через 45 минут они попытаются совершить посадку, причем не на одно, а на два отдельных судна «Мисс Три» и «Мисс Шеф».

Первая ступень через восемь с половиной минут после старта должна совершить свою четвертую посадку, которая произойдет на барже в Атлантическом океане.

Обтекатель, который компания использовала повторно во время нового запуска, впервые использовался в апреле во время первого коммерческого запуска Falcon Heavy. После запуска обе створки совершили мягкую посадку на воду, и специалисты смогли быстро извлечь их из океана, чтобы минимизировать влияние воды на металлические элементы обтекателя.

Первая ступень Falcon 9 тоже установила рекорд по многоразовому использованию, полетев в космос в четвертый раз. Ранее на ней уже запускали спутники связи Iridium, спутник дистационного зондирования Земли SAOCOM-1A, а также израильский лунный зонд «Берешит».

Миссия стала уже вторым массовым запуском спутников системы Starlink. Первые 60 серийных спутников компания запустила в мае, а до этого в 2018 году она отправила на орбиту два тестовых спутника, на которых инженеры впоследствии отрабатывали системы связи. Новые 60 спутников сначала расположатся на орбите высотой 280 километров, после чего инженеры проверят их работоспособность. Затем исправные спутники с помощью ионных двигателей начнут поднимать высоту орбиты. Точные параметры орбит новых спутников неизвестны, но, вероятно, они расположатся на высоте 550 километров, как и предыдущие.

У компании уже есть разрешение на запуск почти 12 тысяч спутников, а в октябре она запросила дополнительное разрешение не еще 30 тысяч аппаратов. В 2020 году SpaceX планирует начать предоставлять услуги связи первым клиентам, а полноценное развертывание сети произойдет не раньше середины 2020-х годов. Кроме SpaceX похожие проекты системы глобального спутникового интернета есть у OneWeb, которая в феврале отправила на орбиту первые шесть спутников, Китая, Amazon и «Роскосмоса».