У советских собственная гордость. Космос.

В энциклопедическом словаре крылатых фраз и выражений, на букву "З" нашлись строки Юрия Визбора из песни "Рассказ технолога Петухова" (1964). Цитируется как иронический комментарий к проявлениям ложного, официозного патриотизма:

Зато мы делаем ракеты,

Перекрываем Енисей,

а также в области балета

Мы впереди планеты всей!

Ну, вобщем-то, основания для гордости имеются. Первый спутник Земли, первый спутник Луны, первые фотографии обратной стороны Луны, первый человек в космосе, первый человек, вышедший в открытый космос... И ещё, орбитальные станции Салют и Мир.Достойный послужной список. Я всегда интересовался историей техники и научно-технического прогресса. Вот и решил написать краткое обозрение космических дорог с первых послевоенных лет и по наши дни. Как же случилось, что технически отсталая, в послевоенной разрухе, голодающая страна совершила такой невиданный рывок?

Начну с главного персонажа. Сергей Павлович Королев. Легендарный и великий Главный Конструктор. Королев был арестован 27 июня 1938 года по обвинению во вредительстве после ареста Клейменова и других работников Реактивного института. 5 сентября 1938 года Королев был включен в список лиц, подлежащих суду Военной Колегии Верховного суда СССР. В списке он шёл по первой (расстрельной) категории. Список был завизирован лично Сталиным. Королёв был осужден Военной Коллегией Верховного Суда СССР 27 сентября 1938 года, по обвинению: ст 58-7. Приговор: 10 лет ИТЛ, 5 лет поражения в правах. 10.06.1940 года срок сокращён до 8 лет ИТЛ (Севжелдорлаг), освобождён в 1944 году. Полностью реабилитирован 18 апрля 1957 года. 2 марта 1940 года Королев был переведен в знаменитую "Туполевскую шарагу", где и проработал до июля 1944 года, когда был освобожден и отправлен в Казань. Вскоре его отправляют в Германию, где в компании с другими известными конструкторами, Королев ведет охоту за секретами Фау. С этого и начинается история освоения космоса. Сталину была необходима баллистическая ракета, как носитель ядерного боезаряда. Начинали с Фау. Надо отдать должное Вернеру фон Брауну, ракету он сделал... русофобскую. Горючим в ней была водка. 75% раствор этилого спирта. Можно только представить себе муки ракетчиков, когда такую водочку приходилось заливать в баки тоннами и сжигать-сжигать... Королев копирует Фау и ракета поступает на вооружение под маркой Р-1. Были созданы различные модификации и, наконец, в 1955 году была принята Р-5 - первая советская ракета с ядерной боеголовкой. Правда, дальность была невелика, всего 1500 километров, но параллельно велись работы над МБР (межконтинентальной баллистической ракетой) Р-7, легендарной Семеркой. В начачале 1957 года Семерка вышла на летные испытания.

 А что в это время было у супостата? А супостат не гнал картину до 1951 года. Американцы не имели проблемы с доставкой ядерного боезаряда в любую точку СССР, имея новые стратегические бомбардировщики и базы вокруг границ СССР. Для них ракетная техника была второстепенной задачей. 

Кое что делалось, но, в основном, без интереса к баллистическим ракетам. Однако, в 1951 году, от немецких ракетчиков, работавших в СССР, американской разведке становится известно, что СССР планирует обзавестись МБР не позднее конца 1957 года. В США начинаются работы по созданию своей МБР под названием Атлас. К тому времени в США произошел технологический прорыв, связанный с миниатюризацией термоядерного заряда. Атлас мог нести 1.5-тонную термоядерную боеголовку W-38 мощность 3.75 мегатонны на дистанцию до 16670 километров (вариант D) или до 18500 километров (вариант Е). Королёву же пришлось делать носитель на вдвое более тяжелый боезаряд (3 тонны), значительно больший по габаритам, чем американский, мощностью меньше американской (3 мегатонны). Дальность стрельбы Семерки тоже была значительно меньше - до 11800 километров.

Семёрка получилась вдвое больше и тяжелее американской МБР (130 тонн против 280 тонн). Кроме того, Семёрка запускалась со стартового стола (построено всего 4) и для запуска требовалась длительная подготовка. Атлас же, лежал на боку в специальном укрытии, из которого поднимался гидравлическим лифтом в стартовую позицию за несколько минут.

Атлас впервые совершил успешный полет 2 августа 1957 года, а Р-7 совершила первый успешный старт через 19 дней, 21 августа того же года. Вобщем, шли ноздря в ноздрю. 

 Отставание в миниатюризации, тем не менее, сыграло свою положительную роль. Королёву пришлось сделать более мощную ракету. И хотя Семерка, как МБР, фактически стала неудачей, её космические перспективы были впечатляющими. Я не знаю, не могу сказать наверняка, но мне почему-то кажется, что Сергей Павлович сделал это не без умысла. Мечтой Королёва был не просто Космос, даже не Луна, а полет на Марс. Он очень всерьёз относился к этой мечте и собирался при своей жизни завершить этот проект триумфом. Королёв был умнейшим человеком и уже многие годы знал как решать вопросы в советской военно-политической кухне. Да, Р-7 неважнецкий боец, но политико-пропагандистский потенциал огромен. Королев смог донести эту мысль до Никиты Сергеича, который вполне оценил выпавший шанс, хотя раньше ни о каком космосе и думать не дозволялось. Пока строились и испытывались первые Семерки, Королев втихаря начал прорабатывать создание Спутников. Понятно, что первый из них должен быть простым до примитива. Просто радиомаяк, бип-бип. Шарик с антенами и всё. Если его всадить вместо 3-тонной боеголовки, то его можно забросить на орбиту обычной Семеркой, без переделок. Так 27 августа 1957 года ТАСС сообщил о испытаниях МБР, а уже 4 октября и 3 ноября были запущены первыые искуственные спутники Земли.

Переполох в мире случился огромный. Шуму было... До сих пор у меня иногда спрашивают, что означает слово Спутник. Американцы думают, что это нечто революционно-героическое, типа Даздраперма! Когда я объясняю, что это просто сателайт, они жутко разочаровываются и не очень мне верят.

Хрущ был героем-победителем. Так утерли нос супостатам, так убедительно продемонстрировали преимущества социализма, хоть бери весь мир голыми руками.

А тут ещё и у американцев произошел облом с их первым спутником Авангард-1, грохнувшимся прямо на стартовом столе во время прямой ТВ-трансляции... И не важно, что через месяц американцы уже запустили свой сателлайт. Первым был Королев.

Семерка обеспечила невиданный шквал достижений. Первые спутники Замли, первые живые создания на орбите (бедная Лайка погибла на 4 витке по причине перегрева - конструкторская ошибка расчета объема обитаемого аппарата), первые лунники и, наконец, первый человек в космосе - Юрий Алексеевич Гагарин. Пропаганда захлебывалась от восторга. Никита выжимал все возможные политические дивиденды во внешней политике. Луна-1 на самом деле была четвертой в списке. До неё потерпели аварии Луна-1А, Луна-1В и Луна-1С, но кто это считает? Главное, что в конечном итоге четвертая попытка оказалась успешной и аппарат прошел всего в 6000 км от поверхности Луны.

Потом Луна-2 успешно упала на поверхность нашего естественного спутника и там появились вымпелы с надписью СССР.

4 октября 1959 года (всего 2 года после первого спутника) была запущена станция Луна-3, сфотографировавшая (на американскую пленку) обратную сторону Луны.

 А что же наши противники по космической гонке?

Они тоже не спали. Тем более, что политическая система в США построена так, что как бы ни был хорош лидер страны, один серьёзный прокол будет стоить ему места в Белом Доме. Катастрофа Авангарда-1, ставшая знаменитой как Капутник, стоила президентства Дуайту Эйзенхауэру, которого сменил молодой и резвый Джон Фитцджеральд Кеннеди. Хрущев и Королев сменили президента в Америке!!!

Кеннеди уже всерьез учел причины поражения Айка и космическая программа стала приритетом его политики.

В Америке не было ещё готовых ракет-носителей орбитального класса. Американские МБР были суборбитальными. Явно было отставание в вопросе полета первого астронавта. Капсулу Меркури с астронавтом кое-как присобачили к Атласу и совершили суборбитальный полет - не то.

Нужна была другая цель. И Кеннеди её сформулирова: первыми совершить пилотируемый полет на Луну и вернуть астронавтов на Землю живыми и здоровыми.

Так начался второй этап космической гонки.

Ещё 28 июля 1958 года в США была организована специальная администрация по вопросам мирного изучения космоса, получившая название НАСА. Вот этой организации и было поручено разработать обширную программу подготовки и полета на Луну.

В дело включился небезизвестный конкурент Королева - Вернер фон Браун.

Было рассмотрено много вариантов. Была разработана и проведена программа Джемини, в ходе которой проводились тысячи экспериментов, отрабатывались подходы к программе Аполло.

Первый, ещё беспилотный Джемини взлетел только 8 апреля 1964 года, а к концу программы до ноября 1966 года было совершено 12 полетов. Причем, американцы никогда не секретили своих планов. Всё делалось совершенно открыто, заранее объявлялось, шли репортажи и прямые трансляции. 

Советскому руководству было заранее известно, что НАСА планирует эксперимент с выходом астронавта в открытый космос на Джемини-4. Были известны и планируемые сроки полета.

Упускать инициативу было никак нельзя.

Королев тоже готовился к новым свершениям. Носитель есть - нужен новый корабль. Таким кораблем стал Восход. Первый советский многоместный корабль. Правда, чтоб вместить 3 космонавтов, пришлось выбросить катапультные кресла и отказаться от скафандров, но 12 октября 1964 года на Восход-1 впервые отправились в космос 3 космонавта.

Потом был почему-то беспилотный запуск Востока (Космос-57), закончившийся аварией, а в марте 1965 года, играя на опережение, на орбиту был запущен Восход-2 с космонавтами Беляевым и Леоновым. К кораблю был присобачен вакуумный шлюз, чтобы Леонов мог выйти в открытый космос без рагерметизации корабля (Джемини просто разгерметизировался, а после снова закрывался и закачивался атмосферой). Для выхода в открытый космос был создан скафандр Беркут.

Но уж очень торопились со всем этим. Скафандр ещё не был как следует отработан и испытан. Корабль был совсем сырой. Королев очень не хотел этого эксперимента, но на Брежнева у него не было такого влияния, как на Никитку. 

Полет проходил, можно сказать, тайно. Сообщения и репортажи появились уже после возвращения Леонова в корабль. В воспоминаниях Леонова есть такой эпизод, что Беляеву был выдан специальный пистолет, чтобы убить Алексея Архиповича, если тот не сможет вернуться в корабль. Перед стартом к Беляеву подошел Сергей Павлович и, отводя глаза в сторону, сказал: "ты знаешь, что делать, если что"... Потом Леонов спрашивал Беляева, когда они плюхнулись в тайге и долго ждали спасателей: "ты действительно смог бы это сделать?"

Во время выхода, скафандр раздулся и Леонов с большим трудом, стравив давление, задержав дыхание и выкручивая акробатические трюки, смог вернуться в шлюз и задраить крышку.

А потом фортель выкинул сам Восход. Посадка пошла по нерасчетной траетории и закончилась в 75 километрах к северу от города Березники в Пермской области. Через трое суток их нашли вертолеты и спасатели эвакуировали экипаж.

Джемини-4 совершил свой полет с 3 по 7 июня того же 1965 года. Для американцев не стояло целью само по себе "совершить первый выход в открытый космос". Это было задачей в цепочке других проблем по работам в открытом космосе, стыковкам пилотируемых и непилотиремых кораблей, переходам из одного корабля в другой и так далее. Главной задачей было маневрирование на орбите и сближение с отработавшей ступенью носителя Титан III. Астронавт Эдвард Уайт не просто вышел в пространство, но ещё и испытывал несколько новых устройств. Например, он испытал ручное реактивное двигательное устройство "самострел". Уайт летал вокруг корабля, совершая различные маневры, а второй астронавт, МакДивит, фотографировал Уайта, высунувшись из люка.

У американцев тоже не всё проходило гладко. Не сразу удалось закрыть и зафиксировать крышку люка. Но всё-таки совместными усилиями это удалось.

Каждый полет Джемини отрабатывал новые и новые элементы для программы Аполло-Сатурн. Целенаправленно, поступательно продвигаясь вперед к главной цели.

Но главное в лунной программе, конечно была ракета-носитель. 

Надо было создавать новый носитель, в разы превосходящий все имевшиеся к тому времени. Над этим работал и Королев и фон Браун.

Тут уже "великолепная Семерка" не давала преимуществ и не была заделом.

Ситуация осложнялась тем, что Королеву удалось выяснить как его сажали в 38-м. То-ли по доносу, то-ли показания были выбиты в НКВД, но их источником оказался давний друг и соратник Сергея Павловича, двигателист на всех королевских ракетах Сергей Петрович Глушко.

Я не считаю Глушко "великим двигателистом". Так и не научившись создавать больших камер сгорания ракетных двигателей, он пошел по более легкому пути, создавая многокамерные двигатели. В ракетостроении это считается тупиковым направлением так как не повышает надежности и мощности, но создает компоновочные ограничения. На одну ступень ракеты нельзя поставить больше одного многокамерного двигателя.

Отношения Королева с Глушко на столько расстроились, что С.П. просто отказался дальше работать с глушковскими моторами и заказал моторы у Николая Кузнецова.

Некоторые обвиняют Кузнецова в провале советской лунной программе и в провале ракеты Н1, "царь-ракеты" как её любят называть пропагандисты.

Некоторые наоборот, возносят кузнецовские двигатели до небес, рассказывая, как американцы их покупают и используют. Пока, правда, не используют, а переделывают и испытывают, но кто вам считает?

Итак, Королев строил Н1. Изначально, как обычно в СССР, это была не "лунная" ракета, а МБР для доставки сверхбольшой и сверхмощной водородной бомбы. Она должна была забрасывать вес почти 50 тонн. Это был весьма серьёзный проект.

Но вот Кеннеди выступил со своим "лунным" заявлением и немедленно встал вопрос "чем мы ответим". Королев предложил переделать свою сверхмогучую ракету, довести её до 100 тонн полезной нагрузки и создать межпланетный корабль со спускаемым аппаратом для посадки на Луну.

Конкурентом Королева выступил Челомей со своей тяжелой МБР УР-500, которая могла доставить на геопереходную орбиту до 6 тонн полезного груза. Этого было недостаточно для высадки на Луну, но достаточно для отработки лунного корабля и техники полетов к Луне. Сама ракета УР-500, известная вам, как Протон, тогда ещё была весьма сырой и часто случались различные аварии. Но работы пошли параллельно у Челомея и Королева самым полным ходом. Для обоих проетов был разработан и создан корабль 7К-Л1. На Протонах его запускали без лунного отсека, называя его Зонд, а на Н1 он должен был уже лететь с лунным "яйцом". К посадке на Луну готовился Алексей Архипович Леонов, которого в шутку стали называть "яйценавтом" из за формы лунного модуля. В качестве подстраховки создавались Луноходы. Предполагалось забросить на Луну 2 посадочных модуля, один пилотируемый, другой запасной на случай аварии основного. Телеуправляемый Луноход должен был доехать до основного модуля, если тот потерпит аварию, космонавт должен был залезть на специальные ступеньки, взять контроль на себя, и, если получится, добраться до запасного модуля.

С другой стороны океана, Вернер фон Браун работал над созданием сверхмощного ракетного двигателя F-1. Первые огневые испытания прошли ещё в 59-м, но двигатель нуждался в доработке. По тем временам, это был не просто шаг вперед, а скачок вверх! Двигатель развивал тягу до 690-700 тонн силы на уровне моря. Ракета с 5 такими моторами на первой ступени могла бы поднимать на переходную орбиту, стартуя с Мыса Канаверал, до 130-140 тонн полезной нагрузки. 

Работы над Сатурнами начались и шли полным ходом. Наконец, к ноябрю 1967 года Сатурн-V был готов к испытаниям. Первый старт с беспилотным ещё Аполло состоялся 9 ноября 1967 года и был полностью успешным. Второй старт прошел с неполадками во второй и третьей ступенях, но тоже был признан успешным.

Третий старт состоялся 21 декабря 1968 года. Это был полет пилотируемого Аполло-8 с облетом вокруг Луны.

Это был первый щелчок по носу для СССР.

Американское расписание было широко объявлено, из него тайн не делали. Срок пилотируемого облета американцами Луны был известен в СССР. Очень... Ну очень хотелось быть первыми и в этом деле, но Н1 не успевала. Первый (аварийный) старт "царь-ракеты" состоялся только через 2 месяца после полета Аполло-8.

Единственная надежда была на Челомея с его Протоном и кораблями Зонд.

11 октября 1968 года к Луне отправился Зонд-6. При возвращении к Земле, после облета, Луны произошла разгерметизация кабины, что повлекло бы фатальные последствия для экипажа при пилотируемом полете. При входе в атмосферу корабль впервые успешно выполнил запланированный сложный аэродинамический маневр: первый вход в атмосферу произошел над Антарктидой, при этом скорость спускаемого аппарата уменьшилась с 11 км/с до суборбитальной, и за счет аэродинамических сил корабль вновь поднялся в космос. Окончательный вход в атмосферу произошел над территорией СССР. На последнем участке полета произошло преждевременное открытие парашютов, и спускаемый аппарат разбился.

8 декабря должен был состояться пилотируемый пуск.  Космонавты, проходившие подготовку для этой миссии (основной Беляев и дублер Быковский) обратились в Политбюро, заявляя что они готовы рисковать, и что вероятность успеха в полете с человеком на борту выше, чем в автоматическом варианте. В результате был принято решение о первом пилотируемом полете корабля "Союз-7К-Л1", который должен был начаться 8 декабря и продлиться 6 дней. После того, как носитель "Протон" с кораблем был установлен на стартовой площадке, возник ряд проблем с ракетой-носителем. Прежде, чем эти проблемы могли были решены, окно для запуска закрылось.

Честно говоря, я не уверен, что все полеты Зондов были беспилотными. 

Так с Зонд-4 велась звуковая радиосвязь. Позже было объявлено, что это якобы было тестирование "ретрансляции". На фига такое "тестирование никто объяснить не может.  При возвращении корабля на Землю перед входом в атмосферу отказала система ориентации, вследствие чего не удалось осуществить планировавшийся сложный аэродинамический маневр в атмосфере с приземлением на территории СССР. Корабль снижался с перегрузками до 20g и был взорван на высоте 12 км над Гвинейским заливом, т.к. в том районе не оказалось советских судов и существовали опасения, что приводнившийся корабль может попасть в руки американцев. Официально было объявлено, что цель полета состояла в изучении дальнего околоземного пространства и отработке бортовой аппаратуры.

Через пару недель неожиданно объявили о гибели Юрия Гагарина и Владимира Серегина "во время тренировочного полета". Их захоронили в Кремлевской стене и, если в отношении Гагарина это было понятно, то за какие заслуги Серегин упокоился рядом с маршалами Рокоссовским и Соколовским - мне непонятно. Только за то, что разбился в одном самолете с Гагариным?

В СССР очень строго следили за "посмертными почестями".

Но, оставим эту скользкую тему.

События в лунной гонке развивались стремительно. 

Через 4 месяца после облета Луны на Апполо-8, Аполло-9 совершил полет на земной орбите уже в полной конфигурации. Отрабатывался раздельный полет с лунным модулем и маневрирование на орбите.

18 мая 1969 года, ещё через 2 месяца, состоялся полет Аполло-10. В полной конфигурации, с выполнением всех операций и маневров на лунной орбите, кроме самой посадки на поверхность. Астронавты Стаффорд и Сернан опускались до 14 километров над поверхностью Луны. Я представляю, какой был соблазн совершить посадку... Но дисциплина превыше желаний. 

И, наконец, ещё через полтора месяца, 16 июля 1969 года стартовала экспедиция Аполло-11. 20 июля была поставлена точка в лунной гонке. Армстронг произнес свою фразу про "шаг одного человека". 

Потом было ещё 6 экспедиций, 5 из которых высаживались на Луну, но это уже особого значения не имеет.

После 4 аварийных стартов ракеты Н1 советский лунный проект был закрыт. Официальная пропаганда делала вид, что "а нам не очень-то и хотелось", про Н1 было велено забыть, следы уничтожить, а из лунного корабля сделали орбитальный корабль Союз.

Другим направлением в освоении космоса стали орбитальные станции. Честно говоря, американцы их не планировали и не особо о них задумывались. То есть, не то, чтобы совсем не планировали. Был в начале 60-х проект МОL (обитаемой орбитальной лаборатории), но его давно закрыли, а наработки использовали для создания кораблей Джемини и больше к этому не возращались.

В СССР - наоборот, во всю шли работы по созданию боевых долговременных орбитальных станций. Челомей разрабатывал серию станций Алмаз, которые были не только оборудованы для ведения разведки, но и должны были вооружаться специально разработанными для космоса 23-мм автоматическими пушками Нудельмана-Рихтера "Щит-1".

Салют-1 (ДОС-1) был выведен на орбиту 19 апреля 1971 года. Через 2 дня к станции отправилась экспедиция на корабле Союз-10. Стыковка почти удалась, но не получилось герметизировать переход и экспедиция вернулась на Землю, так и не побывав на станции.

Следующей экспедицией был Союз-11. Экипажу удалось состуковаться и перейти на борт станции, но на 11-й день произошло возгорание и было решено полет прервать.  При посадке произошла преждевременная разгерметизация корабля и экипаж погиб.

4 апреля 1973 года стартовал Салют-2. 

На 13-е сутки произошла разгерметизация станции, а на 21-у сутки прекратила поступать и телеметрия. Станция пробыла на орбите 54 дня и рухнула в океан возле Австралии.

В Америке дело началось с того, что после полета лунной экспедиции Аполло-17 лунная программа была закрыта. Однако, оставались уже произведенные ступени ракет для следующих экспедиций и уже произведенные корабли Аполло. Выбрасвать всё это было бы не по-хозяйски.

Ещё в середине 60-х, ещё до того, как полетели первые корабли Аполло, американцы стали потихонечку задумываться, что будет ПОСЛЕ лунной программы. Была создана коммиссия под руководством вице-президента США Спиро Агню, которая к началу 70-х выдала на гора 2 плана. Большую программу и малую. Большая программа включала 50-местную постоянную орбительную станцию на орбите Земли, 20-местную орбитальную станцию на орбите Луны, орбитальные буксиры и челноки-шаттлы - всё для строительства на орбите межпланетного космического корабля и полета на Марс.

Малая программа включала только земную орбитальную станцию, шаттлы и буксиры.

Пока шли обсуждения и разговоры, было решено из второй ступени Сатурна сделать орбитальную станцию и использовать оставшиеся Аполло для доставки экипажей. Цель: отработка создания "орбитальных стапелей" для сборки марсианских кораблей. Собственно, это и было движущим импульсом создания Скайлэба.14 мая 1973 года, за пару недель до старта Салюта-2, с мыса Канаверал стартовал Сатурн-5, который вывел на орбиту орбитальную станцию Скайлэб. 

Во время взлета, со станции сорвало теплоизолирующий экран, который вырвал одну солнечную батарею и покалечил другую.

Не верьте тем, кто говорит про "космический холод". В вакууме температуры нет. В космических скафандрах устраивают не отопление, а охлаждение. Предметы легко и быстро нагреваются солнечными лучами, а остывают очень медленно - нет теплообмена, есть только потеря тепла излучением. Вот и Скайлэб с оборванной теплоизоляцией стал разогреваться. Внутри станции температура достигла 38 градусов цельсия. И тогда американцы придумали "зонтик" из солнечных батарей, которые и доставила на станцию первая экспедиция, стартовавшая 25 мая. В ходе нескольких выходов в открытый космос астронавтом удалось восстановить терморегуляцию и энергоснабжение станции. Эта экспедиция продлилась 28 дней.

Вторая экспедиция отправилась на орбиту 28 июля и проработала на станции уже 59 дней. Третья экспедиция полетела 16 ноября 1973 года и поставила абсолютный рекорд продолжительности работы в космосе - 84 дня. После этого станция была законсервирована и интерес к ней пропал. Она продолжала летать до 11 июля 1979 года, когда сошла с орбиты и упала в океан южнее Кейптауна. Вообще-то были идеи держивать её на орбите до начала полетов шаттлов, которые могли бы станцию поддержать и оживить, но солнечная активность резко возрасла и увеличила плотность верхних слоёв атмосферы. Станция стала терять скорость и высоту, а шаттлы ещё не были готовы к полетам.

Наше повествование подходит к 80-м годам ХХ столетия. Прошли 20 лет космической гонки.

Соединенные Штаты, проигравшие начальный этап, выиграли лунную гонку.

В 80-е Америка входила с новым поколением космической техники, с новыми задачами и новыми перспективами.

СССР, так лихо захвативший лидерство на начальном этапе, заметно отставал. И дело не в том, что Советский Союз проиграл лунную гонку. Дело в том, что не было ни новых идей, ни новой техники, ни новых технологий. Шло топтание на месте. В космос продолжали летать на королевской Семерке 1957 года, тяжелые объекты продолжали запускать Протонами 1965 года. Продолжались топтания с оорбитальными станциями. И самое главное, заканчивались деньги.

Космос больше не был приоритетом для Политбюро. Свою пропагандистскую роль он выполнил в конце 50-х - начале 60-х. Выжать из космических свершений политические дивиденды уже было нереально. ВПК уже получил по-максимуму свои МБР и тоже особого интереса к космосу не проявлял. Ко всем несчатьям, не стало великого Сергея Павловича Королева. Его многолетний соратник и заместитель, талантливый конструктор Василий Павлович Мишин не обладал напором, связями и организаторским талантом СП. После провала программы Н1 Мишин был снят с должности и "наследство Королева", ОКБ-1 перешло к его врагу - Глушко. Трудно придумать худшую насмешку судьбы для СП. Валентин Петрович Глушко постарался как можно тщательнее "вычистить" королевский дух из ОКБ. Он был двигателист, а не ракетчик, и был у него проект "царь-двигателя", который он не знал к чему приткнуть.

Вяло-вяло ползли эскизные проработки военной многоразовой системы Спираль, но ею "наверху" не слишком интересовались.

Вот такая ситуация была в космических сферах к середине 70-х. 

Некоторое оживление внесли отголоски начала проекта спейс-шаттл.

Самое главное, в верхах не могли понять как американцы могут ужалить СССР этими шаттлами. В параноидальных мозгах Политбюро не помещалось, что такая новая и дорогая система не будет военизирована каким-либо образом. Они искали, придумывали и сами себя пугались. То им казалось, что шаттлы - это похитители советских военных спутников и станций Алмаз, то они начинали переживать, что шаттлы - это "космические бомбардировщики". Нет, у американцев действительно были идеи космических бомбардировщиков. В середине 50-х.

Потом был проект Динозавр, но он уже шел, как разведывательный и тоже был отменен в начале 60-х. Некоторые конструктивные наработки Динозавра были, конечно использованы в конструкции шаттла, но это были именно технические детали.

А на самом деле, система спейс-шаттл - это остатки планов коммисии Агню. Американский Конгресс не дал денег НАСА ни на орбитальные станции, ни на орбитальные буксиры. Всё, что осталось от наполеоновских-насовских планов, были эти шаттлы. Конгресс удалось убедить, что шаттлы, при условии отказа от одноразовых носителей, смогут быть экономически эффективными, а кроме того, шаттлы могут делать то, что никто больше не может - возвращать грузы с орбиты и ремонтировать спутники на орбите.

К началу 80-х шаттлы уже проходили первые испытания. Наконец, 12 апреля 1981 года состоялся первый испытательный космический полет шаттла Колумбия. 

Чтобы представить себе шаттлы, их надо с чем-то сравнивать. Шаттл - это грузо-пассажирский космический корабль. Он може одновременно вывести на орбиту до 25 тонн груза плюс до 7 человек экипажа. Если сравнивать с Союзом, то только по пассажирам - заменить полет шаттла потребуется 3 полета Союзов. Если по грузу - то с Прогрессом. Этих понадобится не меньше 10 стартов.

С Протоном его сравнивать вообще нельзя. Протон может только вывести груз на орбиту. Маневры на орбите - это не протонское, пардон, дело. Если нужно доставить 20-тонную секцию к МКС, например, то Протон тут не пощник. Только шаттл может это сделать.

По цене, один полет шаттла обходится примерно в 300 миллионов. Чтоб его заменить Союз-Прогрессами, это выдет не менее, чем в 700-800 миллионов.

Многоразовые космические системы имели в СССР как сильных сторонников, так и авторитетных противников. Желая окончательно определиться с МКС, ГУКОС решил выбрать авторитетного арбитра в споре военных с промышленностью, поручив головному институту Минобороны по военному космосу (ЦНИИ 50) провести научно-исследовательскую работу (НИР) по обоснованию необходимости МКС для решения задач по обороноспособности страны. Но и это не внесло ясности, так как генерал Мельников, руководивший этим институтом, решив подстраховаться, выпустил два «отчета»: один — в пользу создания МКС, другой — против. И в конце концов оба этих отчета, обросшие многочисленными авторитетными «Согласовано» и «Утверждаю», встретились в самом неподходящем месте — на столе Д. Ф. Устинова. Раздраженный результатами «арбитража», Устинов позвонил Глушко и попросил ввести его в курс дела, представив подробную информацию по вариантаммногоразовой космической системы (МКС - не путать с международной космической станцией), но Глушко неожиданно отправил на встречу с секретарем ЦК КПСС, кандидатом в члены Политбюро, вместо себя Генерального конструктора — своего сотрудника, и. о. начальника 162 отдела Валерия Бурдакова.

Приехав в кабинет Устинова на старой площади, Бурдаков стал отвечать на вопросы секретаря ЦК. Устинова интересовали все подробности: зачем нужна МКС, какой она может быть, что нам для этого нужно, зачем в США создают свой шаттл, чем это нам грозит. Как впоследствии вспоминал Валерий Павлович, Устинова интересовали в первую очередь военные возможности МКС и он представил Д. Ф. Устинову своё видение использования орбитальных челноков, как возможных носителей термоядерного оружия, которые могут базироваться на постоянных военных орбитальных станциях в немедленной готовности к нанесению сокрушительного удара в любой точке планеты. Перспективы МКС, представленные Бурдаковым, настолько глубоко взволновали и заинтересовали Д. Ф. Устинова, что он в кратчайший срок подготовил решение, которое было обсуждено в Политбюро, утверждено и подписано Л. И. Брежневым, а тема многоразовой космической системы получила максимальный приоритет среди всех космических программ в партийно-государственном руководстве и ВПК.

ОКБ-1 было поручено скопировать американский челнок.

Вобщем-то драли основательно. Вплоть до химсостава сплавов (чтоб потом не было претензий у руководства). ГРУ старалось изо всех сил. Но... Сказывалось технологическое отставание.

В Воронеже, в КБ Химавтоматики, копировали главные двигатели челнока. Получили двигатель бОльший по размеру, более тяжелый и с меньшей мощностью. Для взлета с Байконура нужно иметь бОльшую тягу, чем для старта с мыса Канаверал, а 3 главных советских двигателя развивали меньше тяги. Надо было ставить четвертый - некуда. Планер челнока четвертого двигателя не вмещает. Пришлось воткнуть все 4 двигателя не в орбитальный корабль, а в топливный бак, который утрачивается в каждом полете.

Сверхмощных твердотопливных ускорителей создать тоже не вышло. Не было ни технологий, ни опыта их создания. Пришлось вместо 2 боковых твердотопливных ускорителей лепить 4 жидкостных. Правда, нет худа без добра. Этот аспект примирил Глушко с проектом Бурана - пригодились его царь-двигатели четырехкамерные РД-170. Каждый из них чуть мощнее сатурновских F-1, но их можно ставить только по одному на одну ступень или на один ускоритель. 

Начальник 6-го испытательного управления космодрома Байконур (1982—1989), (управления военно-космических сил по системе «Буран») генерал-майор В. Е. Гудилин писал:

Одной из проблем, которые пришлось учитывать при разработке конструктивно-компоновочной схемы ракеты-носителя, была возможность производственно-технологической базы. Так, диаметр ракетного блока 2 ступени был равен 7,7 м, так как больший диаметр (8,4 м как у шаттла, целесообразный по условиям оптимальности) реализовать было нельзя из-за отсутствия соответствующего оборудования для механической обработки, а диаметр ракетного блока 1 ступени 3,9 м диктовался возможностями железнодорожного транспорта, стартово-стыковочный блок сваривался, а не отливался (что было бы дешевле) из-за неосвоенности стального литья таких размеров и т. д.

Большое внимание уделялось выбору компонентов топлива: рассматривалась возможность использования твёрдого топлива на 1 ступени, кислородно-керосинового топлива на обеих ступенях и т. д., но отсутствие необходимой производственной базы для изготовления крупногабаритных твердотопливных двигателей и оборудования для транспортирования снаряженных двигателей исключили возможность их применения.

В результате, получилось то, что получилось.

По мнению генерал-лейтенанта авиации лётчика-испытателя Степана Анастасовича Микояна, руководившего испытательными полётами «Бурана», эти отличия, а также то, что американская система спейс шаттл уже успешно летала, послужили в условиях финансового кризиса причиной консервации, а потом и закрытия программы «Энергия — Буран»:

Как ни обидно создателям этой исключительно сложной, необычной системы, вложившим душу в работу и решившим массу сложных научных и технических проблем, но, по моему мнению, решение о прекращении работ по теме «Буран» было правильным. Успешная работа над системой «Энергия — Буран» — большое достижение наших учёных и инженеров, но стоила она очень дорого и сильно затянулась. Предполагалось, что будет выполнено ещё два беспилотных пуска и только потом (когда?) — вывод корабля на орбиту с экипажем. И чего бы мы достигли? Лучше американцев сделать мы уже не могли, а сделать намного позже и, может быть, хуже не имело смысла. Система очень дорога и окупиться не смогла бы никогда, в основном из-за стоимости одноразовой ракеты «Энергия». А уж в наше теперешнее время работа была бы по денежным затратам совершенно непосильна для страны.

В результате, после первого и единственного полета Бурана, программа была закрыта.

У СССР оставалась ещё орбитальная станция Мир. Многострадальная и не очень осмысленная, в условиях сокращения бюджетного финансирования, после нескольких аварий и пожаров, к концу своего существования станция выглядела жутким металлоломом в космическом пространстве.

А Америка продолжала двигаться вперед. Начинались и прекращались какие-то проекты. Проектировались новые челноки типа Венчур Стар, создавались мини-роботизированные шаттлы, проектировались корабли многоразовые капсульного типа, но с посадкой на тяге своих двигателей, Роквелл предлагал проект Х-30 - одноступенчатая космическая система. Появлялись новые материалы и технологии, появились революционные двигатели, вроде клиновоздушных ракетных двигателей ХRS-2200. И даже, если проекты закрывались, то их задел не пропадал. 

К сожаление, и НАСА утратила свою эффективность. Как всякая государственно-бюрократическая система, она постепенно сползла в болото долгостроев и бумажной волокиты. 

Поэтому, в 2006 году правительством была инициирована программа COTS (Commercial Orbital Transportation Services, Коммерческая орбитальная транспортировка). Эта программа передает разработку и производство новых средств для полетов к орбитальной станции МКС в руки частных компаний, а НАСА будет им только оплачивать услуги, как такси. В конце 2006 года НАСА выбрала 2 компании для программы СOTS - Орбитал Сайенз (совместное предприятие Боинга и Локхида) и новую компанию СпейсЭкс. Ровно через 4 года СпейсЭкс отправил в первый космический полет свою собственную ракету Фалькон-9 со своим собственным грузопассажирским кораблем Дракон.

А пару дней назад СпейсЭкс обратился к НАСА за разрешением проводить посадку Дракона по-ракетному, на тяге собственных двигателей. И на сушу, а не на воду. Компания считает, что такая схема сделает корабль дешевле, за счет отказа от отдельной, теряемой при каждом старте, системы аварийного спасения, роль которой будут играть посадочные двигатели.

Ближе к лету планируется второй испытательный полет Дракона - приблизиться к МКС, чтобы астронавты на станции могли взять управление кораблем на себя и поманеврировать Драконом вокруг станции. Третий полет уже будет в рамках программ по снабжению станции, ожидается к концу года.

Кроме 2 ступени, ракета и корабль полностью многоразовые. Фирма обещает делать столько полетов, сколько это потребуется, а цена одного человеко-места в 2.5 раза меньше, чем НАСА платит сейчас Роскосмосу за полеты на Союзах, верхом на королевских Семерках.

Фирме понадобилось на разработку и испытания всего 860 миллионов долларов, в то время, как по оценкам НАСА это должно было занять не менее 10 лет и стоить порядка 8 миллиардов. Так, что сейчас в НАСА паника и большая перетряска. Конгресс требует перестроить работу НАСА до эффективности СпейсЭкс. 

Компания Бигелоу Аэроспейс строит орбитальные отели. 2 испытательных модуля Дженезис уже несколько лет летают на орбите. В ближайшие 2 года, Бигелоу расчитывает начать эксплуатацию своих орбитальных отелей. Для сообщения с Землей, они подписали контракты с СпейсЭкс и Локхид Мартин (который возобновил проект Венчур Стар). 

В округе Сьерра штата Нью Мексико строится частный космопорт. 

В декабре 2008 года космодром получил от Федерального Управления авиации лицензию на прием и отправку частных космических кораблей, предназначенных для суборбитальных полётов. Первым официальным пользователем космопорта «Америка» стала компания Virgin Galactic. В настоящее время известно о пяти суборбитальных запусках с этого космодрома.

А главные перспектвы - полеты к астероидам и Марсу. Не только правительство и НАСА вовлечены в эти проекты. СпейсЭкс имеет свой проект и разрабатывает свои двигатели, ракеты-носители и корабли для межпланетных перелетов.

Фирма Ad Astra создала магнитоплазменный двигатель с изменяемым удельным импульсом VASIMR. НАСА собирается в 2011 году установить такой двигатель на МКС для корректировок орбиты, а впоследствии, и НАСА, и частные фирмы, собираются использовать его для межпланетных перелетов. Предполагается, что 10-20-мегаваттный двигатель класса VASIMR сможет осуществлять миссии по доставке людей к Марсу всего за 39 дней, по сравнению с шестью месяцами, которые требуются традиционным ракетам.

Хочется, конечно, гордиться космическими успехами, но пока России гордиться нечем. Ну не гордиться же тем, что эти древние Союзы временно пользуют, как извозчиков, на время смены поколений ракетно-космической техники...